O modelo dos cinco fatores é uma organização abrangente da estrutura dos traços de personalidade. No entanto, parece haver um contraste entre a definição da estrutura dos cinco fatores e a indefinição da natureza dos traços.
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A teoria dos cinco fatores, proposta por McCrae e Costa, em 1995, propõe um modelo geral de teorias da personalidade. O esforço dos autores orienta-se no sentido de identificar "as categorias de variáveis, que uma teoria da personalidade completa deve abarcar".
Tais variáveis estruturantes representariam os "constituintes básicos universais" de grande parte das teorias da personalidade conhecidas, podendo reduzir-se às seguintes:
